Cerca de 15.000 personas colmaron cada rincón del estadio. Las tribunas lucían renovadas para la ocasión. La capacidad había sido ampliada, los vestuarios remodelados y nuevas cabinas de prensa levantadas para recibir a periodistas de todo el país y del exterior. ESPN transmitía el encuentro para buena parte del planeta y Puerto Madryn aparecía en las pantallas del mundo.
Dos horas antes del inicio ya no quedaban espacios vacíos. La expectativa era enorme. No todos los días un seleccionado histórico como Gales desembarca en la Patagonia. Los famosos Dragones Rojos llegaron acompañados por descendientes de colonos galeses que encontraron en aquel partido una conexión única entre sus raíces y la tierra que eligieron para vivir.
Pero la fiesta tenía un dueño claro. Los Pumas. Y entre ellos sobresalía una figura que concentraba todas las miradas: Agustín Pichot. Capitán, emblema y referente de una generación que comenzaba a cambiar la historia del rugby argentino. Cada paso suyo despertaba aplausos, saludos y pedidos de fotografías. Cercano y carismático, representaba como nadie el espíritu de aquel equipo.
El partido comenzó cuesta arriba. Gales golpeó rápido y sorprendió con su velocidad. Apenas transcurrían cuatro minutos cuando Mark Jones apoyó el primer try de la tarde. Sin embargo, la respuesta argentina fue inmediata. Juan Fernández Lobbe llegó al ingoal rival y Federico Todeschini sumó la conversión para devolverle la tranquilidad a un estadio que vibraba con cada acción.
Los europeos volvieron a adelantarse mediante un try de Ian Evans convertido por Nicky Robinson, pero Argentina encontró su mejor versión cuando más la necesitaba. Con el empuje de su gente y la conducción de Pichot, el equipo comenzó a dominar el juego.
Un penal de Todeschini acercó a Los Pumas y, a tres minutos del descanso, José Núñez Piossek apoyó un try fundamental que hizo estallar al Conti. La posterior conversión y otro penal del apertura argentino sobre el cierre del primer tiempo permitieron que el seleccionado nacional se fuera al descanso con una ventaja de ocho puntos.
La batalla estaba lejos de terminar. El complemento fue intenso, físico y cargado de tensión. Robinson descontó para los galeses con dos penales y el resultado volvió a quedar abierto. Cada tackle era celebrado como un try por el público. Cada avance argentino era acompañado por miles de gargantas.
A falta de apenas tres minutos para el final llegó la jugada que parecía sentenciar la historia. Federico Martín Aramburú inició la acción y Bernardo Stortoni habilitó a Francisco Leonelli, quien apoyó el try que desató una explosión de alegría. Todeschini convirtió y estiró la diferencia. Gales no se rindió. Ya en tiempo cumplido, James Hook apoyó un try convertido por Robinson para dejar el marcador 27 a 25.
Pero no hubo tiempo para más. El pitazo final encontró a jugadores e hinchas abrazados en una celebración inolvidable.
Minutos después, Agustín Pichot levantó la Copa Peugeot entregada por el gobernador Mario Das Neves. Fue la imagen perfecta para cerrar una jornada histórica. Siete días más tarde, argentinos y galeses volverían a verse las caras en Vélez. Pero aquel partido, disputado en Buenos Aires, nunca tuvo la magia de lo ocurrido en la Patagonia.
SINTESIS DE UN TEST MATCH HISTORICO
Las formaciones Argentina: Juan Hernández; José N. Piossek, Gonzalo Tiesi, Rafael Carballo y Lucas Borges; Federico Todeschni y Agustín Pichot; Juan Leguizamón, Gonzalo Longo y Juan F. Lobbe; Rimas Alvarez y Ignacio F. Lobbe; Martín Scelzo, Mario Ledesma y Rodrigo Roncero.
Gales: Lee Byrne; Mark Jones, Jaime Robinson, Matthew Watkins y Shane Williams; Nicky Robinson y Mike Phillips; Alix Popham, Gavin Thomas y Alun Wyn Jones; Ian Evans e Ian Gough; Adam Jones, Matthew Rees y Duncan Jones.
Tantos PT: 4m, try de Jones (G); 6m, try de Juan F.Lobbe (A), conv. por Todeschini (A); 10m try de Evans (G), conv. por Robinson (G); 30m penal de Todeschini (A); 37m try de Núñez Piossek (A), conv. por Todeschini (A); 40m, penal de Todeschini. ST: 21m, penal de Robinson (G); 24m, penal de Robinson (G); 37m, try de Leonelli (A), conv. por Todeschini (A); 40m, try de Hook (G), conv. por Robinson (G).
